高山寺山中、楞伽山で修行をする明恵上人の姿を描いたものです。弟子の恵日房成忍の作とされ、画面上部には明恵上人自筆とみられる賛が記されています。

明恵上人はしばしば、楞伽山に生える二股にわかれた松の木の上で坐禅を行ったといいます。その松は明恵上人により「縄床樹」と名付けられ、現在、縄床樹のあった場所には小さな石塔が佇んでいます。

一般に祖師像は、祖師の姿を画面中央に大きく描きます。ところがこの絵では縄床樹の上に坐禅する明恵上人の姿が、松・岩・藤・小鳥・栗鼠などに囲まれて小さく描かれています。自然や動物を慈しんだ明恵上人の人となりをよく伝え、祖師像の傑作ともいわれます。また、このような構図は特定の羅漢図のなかにも見られるため、北宋画の影響が指摘されています。