約800年前，明惠將茶籽播種於高山寺附近。高山寺以茶文化傳統而受人稱頌，至今仍保留小塊茶園，茶葉產量雖不多，卻總能於每年5月迎來小小的收穫。高山寺擁有日本首座茶園，現今立有一座「日本最古之茶園」的石碑，以茲紀念。
禪僧榮西（1141-1215）結束中國之旅後，將茶籽帶回日本並贈與明惠一部分，隨後明惠將其種於高山寺附近。當時茶被當作提神飲品，防止僧侶長時間冥想時打盹。
榮西禪師
生於1141年，卒於1215年。平安時代末期至鎌倉時代初期的僧人。日本臨濟宗的開祖，建仁寺的開山祖師。同時也以將已衰退的飲茶習慣重新傳入日本而聞名。
明惠
承安3年（1173年）出生。現今和歌山縣有田川町的湯淺氏出身。是華嚴宗的中興祖師。隨神護寺的文覺和尚出家。在東大寺學習華嚴經。師事勸修寺的興然習密教。建永元年（1206年），後鳥羽天皇賜予栂尾之地，在此建立高山寺，作為興盛華嚴宗的中心道場。寬喜4年（1232年）逝世。
明惠在日本的茶文化歷史中貢獻卓越。受其影響，距高山寺東南方約30公里的宇治得以實現大規模茶葉栽培。如今的宇治仍是日本屈指可數的茶葉產地，因肥沃的土壤及良好的氣候而廣為人知。如今，宇治茶農於每年11月8日造訪高山寺，並進獻當年的頭茶。屆時開山堂會舉行獻茶儀式，亦是敬拜堂內明惠上人（上人即智德兼備的僧侶）坐像的寶貴良機。
