開山堂座落於禪堂院遺址之上，是高山寺開山祖師明惠（1173-1232）的祠堂，明惠晚年曾居住並圓寂於此。原始建築於室町時代（1336-1573）遭燒毀，其後於江戶時代（1603-1867）重建。堂中奉祀手持念珠的明惠木雕坐像。該雕像原本安放於連接十三重塔及禪堂院的長廊中，其中，十三重塔為明惠圓寂後所建。祠堂每年會在明惠忌日當天（1月19日）舉行相關法事。
明惠
承安3年（1173年）出生。現今和歌山縣有田川町的湯淺氏出身。是華嚴宗的中興祖師。隨神護寺的文覺和尚出家。在東大寺學習華嚴經。師事勸修寺的興然習密教。建永元年（1206年），後鳥羽天皇賜予栂尾之地，在此建立高山寺，作為興盛華嚴宗的中心道場。寬喜4年（1232年）逝世。
禪堂院
高僧明惠（1173～1232年）晚年生活並圓寂的堂宇，過去曾位於高山寺之中。
室町時代
足利氏在京都室町建立幕府、執掌政權的時代。從明德3年（1392年）南北朝統一開始，至天正1年（1573年）第15代將軍足利義昭被織田信長流放結束，為期約180年。室町時代後期即明應政變後也稱為戰國時代。另外也有一說是南北朝時代（1335～1392年）也包含在室町時代前期之內。
江戶時代
從德川家康於慶長5年（1600年）獲得關原之戰的勝利，於1603年在江湖開設幕府開始，至慶應3年（1867年）德川慶喜大政奉還為止約260年的期間。亦稱德川時代。
