옥편은 육조시대에 편찬된, 고대 중국을 대표하는 총 30권의 자전입니다.
부수별로 나누고 표제자의 음과 뜻을 풀이하며, 해설에는 이전의 각종 저서를 활용하여 용례를 풍부하게 제시합니다.
배움의 근간을 이루는 책이며, 일본의 학문과 예술에 미친 영향은 이루 헤아릴 수 없습니다.

본문은 7~8세기 중국에서 옮겨적은 것으로 추정됩니다. 사본은 중국에서는 일찌감치 사라지고 일본에만 전해집니다. 7권이 남아있는데 대부분 단편적으로 남아있고, 전체가 온전하게 남아있는 것은 권22와 27뿐입니다. 코산지 본은 권27의 전반부에 해당되며, 역시 국보로 지정되어 있는 이시야마데라가 소장하는 후반부와 합쳐서 한 권이 완성됩니다.