约800年前，明惠将茶籽播种于高山寺附近。高山寺以茶文化传统而受人称颂，至今仍保留小块茶园，茶叶产量虽不多，每年5月仍小有收获。高山寺拥有日本首座茶园，现今立有一座“日本最古之茶园”的石碑，以兹纪念。
禅僧荣西（1141-1215）结束中国之旅时，将茶籽带回日本并赠与明惠一部分，随后明惠将其种于高山寺附近。当时茶被视作提神饮品，以防僧侣因长时间冥想而打盹。
荣西禅师
"生于1141年，卒于1215年。平安时代末期至镰仓时代初期的僧人。 日本临济宗的开祖，建仁寺的开山祖师。同时也以将已衰退的饮茶习惯重新传入日本而闻名。"
明惠
出生于承安3年（1173），现今和歌山县有田川町的汤浅氏出身，是华严宗的中兴祖师。随神护寺的文觉和尚出家。在东大寺学习华严经，并师事劝修寺的兴然习密教。建永元年（1206），后鸟羽天皇赐予栂尾之地，在此创建了高山寺，将其作为兴盛华严宗的中心道场。宽喜4年（1232）逝世。
明惠在日本的茶文化历史中功不可没。受其影响，距高山寺东南方约30公里的宇治得以实现大规模茶叶栽培。当今的宇治仍是日本屈指可数的茶叶产地，因肥沃的土壤及良好的气候而为人所知。如今，宇治茶农于每年11月8日造访高山寺，进献当年的头茶。届时开山堂会举行献茶仪式，亦是敬拜堂内明惠上人（上人即智德兼备的僧侣）坐像的宝贵良机。
